3. छोटी बात, जात और मैं

लोकसभाध्यक्ष मीरा कुमार पर कुछ नेताओं द्वारा की गयी जातिसूचक टिप्पणी ने मुझे बहुत दुःख पहुँचाया है। मेरा बीता हुआ कल किसी सिनेमा के फ्लैश बैक की तरह मेरी आँखों के सामने है। मुझे याद आता है जाड़े की दुपहरी का एक ठिठुरता-सा वो दिन जब नर्म धूप खिली थी, घर की छत पर मैं गुनगुनी धूप को सज़दा करते हुए चाय की चुस्कियों के साथ कोई पुराना गाना सुन रही थी। कुछ ही देर बीते होंगे कि तक़रीबन 40-45 साल की एक महिला आई और चुपचाप खड़ी हो गयी। पूछने पर उसने अपना नाम बताया और कहा ''हम आपके स्कूल-कॉलेज में ही साफ़ सफाई का काम करते हैं पर ... जाति के नहीं हैं।'' फिर उसने कहा ''हम आपके साथ दिल्ली जाएँगे मेरी जात ... है।'' मैंने कहा ''अपना नाम और उम्र मेरे स्टाफ को लिखा दो, टिकट में जाति नहीं लिखना होता है।'' फिर वो काम पर चली गई, और मेरे ज़ेहन में जाति का वो सवाल छोड़ गई जो अमूमन हर जगह ढूँढा जाता है। शायद रूढ़ियों से हमारे मन में यह बस चुका है और ज़िन्दगी के हर क्षेत्र से जुड़ चुका है। चाहते हुए भी इससे परे कोई नहीं जा पाता है।

मुझे अपना बचपन भी याद आता है, जिसकी गोद में मैं पली थी वो मेरे गाँव का निम्न जाति का था। हमारे खेत में जो काम करता था वो भी उसी निम्न जाति का था; जब हमलोग गाँव जाते, हम अपने पिता के साथ उसके घर जाते और भैंस का बिना उबला हुआ ताज़ा दूध उसके ही घर में उसके ही ग्लास में पीते थे।हालाँकि उन दिनों गाँव में मेरे पिता की आलोचना भी होती रही और काफ़ी लोग उनके इस सोच से सहमत भी होते रहे। आज भी जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ तो पाती हूँ कि जाति बिरादरी के इस दुष्चक्र ने हमसे आपसे और इस देश की जनता से कितना कुछ छीना है लेकिन ये सिलसिला कब ख़त्म होगा मैं समझ नहीं पाती हूँ।

मुझे याद है मेरी एक फुफेरी बहन की शादी; जो मेरे पिता ने करवाई थी और शादी मेरे ही घर से हो रही थी, शायद 1974-75 की बात होगी। मेरे पिता गाँधीवादी और साम्यवादी विचारधारा के थे; उनके एक मित्र के बेटे से बिना दहेज़ मेरी बहन की शादी हो रही थी। रात में शादी थी और बारात दिन में बुला लिया गया था क्योंकि गाँव में अँधेरा जल्दी हो जाता है। दिन के भोज में रिश्तेदारों के अलावा बहुत सारे गाँव वाले भी आमंत्रित थे। बाराती, रिश्तेदार और गाँव वाले सभी लोग एक साथ खाने के लिए पंक्ति में बैठे थे। अचानक किसी एक रिश्तेदार ने उठ कर कहा कि कोई खाना न खाओ, खाना बनाने वाला ... इस जाति का है। कुछ लोग उठ कर चले गए कि धर्म भ्रष्ट हो जाएगा, नहीं खायेंगे। फिर दीदी के होने वाले ससुर, जो मेरे पिता की सोच और जीवन शैली से बहुत प्रभावित थे, ने कहा ''चाहे जो भी खाना बनाए हम तो खाएँगे, जिसे जाना हो जाए।'' यूँ खाना बनाने वाली उसी गाँव की थी, चूँकि शादी की बात थी इसलिए गाँव की मानसिकता को सोचकर उसे बुलाया गया था जिसका बनाया सभी खा सके। वो हंगामा उस वक़्त बड़ा मजेदार लगा था मुझे। यह समझ नहीं आया था कि जिसका बनाया हुआ हम खाते हैं बाकी लोग खाएँगे तो क्या होगा। बाद में भी मेरे गाँव से निम्न जाति की लड़की काम करने आई। परन्तु मेरे घर में किसी ने नहीं पूछा कि वो काम करने वाली किस जाति की है। क्योंकि मेरे घर आने वालो में सभी मेरे पिता के विचार से अच्छी तरह वाकिफ़ थे।

मुझे याद आया शादी के बाद की घटना; 1992 में मैं दिल्ली में यूनिटेक कंस्ट्रक्शन कम्पनी में लॉ असिस्टेंट (law assistant) के पद पर नौकरी शुरू की थी। पहली तनख्वाह मिली तो मेरे नाम में मेरे पति का उपनाम (surname) जोड़ कर चेक मिला। मैंने पूछा कि मेरे नाम में उपनाम क्यों जोड़ा गया, सभी प्रमाणपत्रों में तो मेरा यही नाम है। मुझे कहा गया कि शादी के बाद अपने आप जुड़ जाता है, अगर आपको नहीं जोड़ना तो आप शपथपत्र (affidavit) दीजिए या समाचारपत्र में प्रकाशित कराइए, तभी उपनाम नहीं जोड़ेंगे। मुझे बेहद गुस्सा आया। मैंने कहा कि किसी क़ानून में नहीं है कि पति का उपनाम जोड़ा जाए, ये महज़ परम्परा है। अंत में मुझे अखबार में निकलवाना पड़ा कि मेरा नाम यही है और यही रहेगा; तब मुझे मेरी तनख्वाह मिली।

कुछ लोग कहते कि फिर मेरी जाति का पता कैसे चलेगा, जब धर्म का ही पता नहीं चलता है। और अक्सर मैं हँस पड़ती हूँ और सोचती कि लोगों को क्यों फर्क पड़ता है कि ईश्वर तक पहुँचने के लिए कौन सा रास्ता कौन अपनाता है या ईश्वर को नहीं मानता है। कोई यह तो किसी के बारे में नहीं पूछता कि अमुक खाना ही क्यों पसंद अमुक क्यों नहीं, या यह रंग ही क्यों पसंद कोई दूसरा क्यों नहीं, या यह सिनेमा ही क्यों पसंद दूसरा क्यों नहीं, या फिर यह कपड़ा ही क्यों पसंद कुछ और क्यों नहीं। जबकि यह सब तो हमारे व्यक्तित्व पर प्रभाव डालते हैं और हमारी पहचान में शामिल हैं।

ग्रामीण परिवेश में छुआछुत की भावना तो अब ज्यादा न रही, लेकिन जातिवाद और धर्म से जुड़ी मानसिकता गाँव के विघटन के रूप में सामने आ रही है। शहरों में छुपी हुई जातिवाद की भावना दिखती है, जिसका घृणित और विकृत रूप हम अखबार में पढ़ते हैं; चाहे राजनीति, शादी-विवाह, या कोई कर्म-काण्ड हो। वर्ण-व्यवस्था जब कायम हुई थी तब सामजिक कर्तव्यों के निर्वाहन की सुविधा को ध्यान में रखा गया होगा। जो जिस क्षेत्र में पारंगत हो उसे उस हिसाब से उस वर्ण में शामिल किया गया होगा; कालांतर में सब कुछ ऊँच-नीच जाति में बँट गया होगा। जिन कामों में ज्यादा शारीरिक श्रम वो काम नीचा, ऐसा क्यों हुआ, कोई तथ्यपूर्ण जवाब नहीं मिलता मुझे। मेरे अपने विचार से इन सब के जड़ में कहीं न कहीं पूँजीवादी व्यवस्था और आधिपत्य को बनाए रखने की साजिश थी, जिसका कुपरिणाम आज जाति-भेद का भयंकर और विकराल रूप हम आए दिन देख रहे हैं। हमारे रक्त में जैसे ये ज़हर की तरह घुल गया है। इससे परे अब न इंसान की सोच रह गई है न उसकी पहचान न उसका अपना कोई परिचय। धर्म और जाति का सामजिक जीवन से क्या सरोकार? सच कहूँ तो आज तक समझ ना आया कि लोगों को इंसान से ज्यादा उसकी जाति या धर्म में दिलचस्पी क्यों होती है?

- जेन्नी शबनम (20. 1. 2010)

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